La Lune est un corps rocheux et froid d'environ 3 476 km (2 160 milles) de diamètre. Il n'a pas de lumière propre mais brille par la lumière du soleil réfléchie par sa surface. La Lune tourne autour de la Terre environ tous les 29 jours. En tournant autour de notre planète, la position changeante de la Lune par rapport au Soleil force notre satellite naturel à traverser une série de phases:
Nouvelle Lune => Nouveau Croissant => Premier Trimestre => Epilation à la Cire => Pleine Lune => Gibbous Décroissants => Dernier Quartier => Vieux Croissant => Nouvelle Lune
La phase connue sous le nom de Nouvelle Lune ne peut pas être réellement vue car le côté illuminé de la Lune est alors dirigé loin de la Terre. Le reste des phases nous est familier à tous puisque la Lune les parcourt mois après mois. Saviez-vous que le mot mois est dérivé de la période de 29,5 jours de la lune?
De nombreuses civilisations anciennes ont utilisé le cycle mensuel de la Lune pour mesurer le passage du temps. En fait, certains calendriers sont synchronisés avec les phases de la lune. Les calendriers hébreu, musulman et chinois sont tous des calendriers lunaires. La phase de la nouvelle lune est uniquement reconnue comme le début de chaque mois du calendrier, tout comme le début du cycle mensuel de la lune. En comparaison, la phase de pleine lune se produit au milieu du mois lunaire.
La Pleine Lune est populairement connue comme la phase de l'amour et de la romance. Quand la lune est pleine, elle se lève au coucher du soleil et est visible toute la nuit. À la fin de la nuit, la pleine lune se couche au lever du soleil. Aucune des autres phases de la Lune n'a cette caractéristique unique. Cela se produit parce que la Lune est directement en face du Soleil dans le ciel lorsque la Lune est Complète. La pleine lune a aussi une signification particulière en ce qui concerne les éclipses.
Les astronomes reconnaissent trois types d’éclipses lunaires:
Maintenant, vous vous demandez peut-être "Si la Lune gravite autour de la Terre tous les 29,5 jours et que les éclipses lunaires ne se produisent que lors de la Pleine Lune, pourquoi n’avons-nous pas une éclipse une fois par mois pendant la Pleine Lune?". Je suis content que vous ayez demandé! Vous voyez, l'orbite de la Lune autour de la Terre est inclinée d'environ 5 degrés par rapport à l'orbite de la Terre autour du Soleil. Cela signifie que la Lune passe la plupart du temps au-dessus ou au-dessous du plan de l'orbite terrestre. Et le plan de l'orbite terrestre autour du Soleil est important parce que les ombres de la Terre se trouvent exactement dans le même plan. Pendant la Pleine Lune, notre satellite naturel passe généralement au-dessus ou au-dessous des ombres de la Terre et les manque complètement. Aucune éclipse n'a lieu. Mais deux à quatre fois par an, la Lune traverse une partie des ombres péniennes ou ombrales de la Terre et l’un des trois types d’éclipses susmentionnés se produit.
Lorsqu'une éclipse de la Lune se produit, tout le monde du côté nocturne peut la voir. Environ 35% de toutes les éclipses sont de type pénombre, ce qui est très difficile à détecter, même avec un télescope. 30% supplémentaires sont des éclipses partielles faciles à voir à l'œil nu. Les 35% finaux sont des éclipses totales, et ce sont des événements extraordinaires à voir.
Lorsque la Lune passe entre le Soleil et la Terre, l’ombre lunaire est vue comme une éclipse solaire sur Terre. Lorsque la Terre passe directement entre le Soleil et la Lune, son ombre crée une éclipse lunaire.
Les éclipses lunaires ne peuvent se produire que lorsque la Lune est en face du Soleil dans le ciel, un événement mensuel que nous connaissons sous le nom de Pleine Lune. Mais les éclipses lunaires ne se produisent pas tous les mois car l’orbite de la Lune est inclinée de cinq degrés par rapport à l’orbite de la Terre autour du Soleil. Sans l'inclinaison, des éclipses lunaires se produiraient tous les mois.
Les éclipses lunaires et solaires se produisent à une fréquence à peu près égale. Les éclipses lunaires sont plus largement visibles car la Terre projette une ombre beaucoup plus grande sur la Lune.